Basílica de Nuestra Señora del Prado en Talavera de la Reina

Virgen del Prado.- Talavera de la Reina 

La Basílica de Nuestra Señora del Prado es un templo religioso de culto católico romano bajo la advocación mariana de la Virgen del Prado en la localidad de Talavera de la Reina, en la provincia de Toledo.

En 1956, el Papa Pío XII firmó una bula papal concediendo que fuera coronada canónicamente la imagen de la Virgen del Prado y en el año 1989, el Papa Juan Pablo II firmó una bula pontificia por la cual la hasta entonces "ermita" fuera elevada a "la dignidad y al estado de Basílica Menor". Además, el régimen de protección de este edificio es de Bien de Interés Cultural. 

El edificio era una ermita a las afueras de la población, pero ya en tiempos de Felipe II debía de ser tal su magnificencia que este rey se refiere a ella como la 'reina de las ermitas' La importancia del edificio es digna de mención. 

Por su ubicación a la entrada de la ciudad para los viajeros de ciudades relevantes como Madrid o Toledo que se dirigían a otros puntos de la geografía española, ha sido conocida y mencionada por algunos personajes ilustres. 

Algunos reyes como Felipe II o Felipe V la conocieron al pasar por Talavera, ya que la ciudad está en un cruce de caminos. La basílica alberga la imagen de la Virgen del Prado, patrona de Talavera.

Este templo es un edificio barroco y renacentista, cuyo mayor atractivo se encuentra en su decoración cerámica. Ha llegado a ser denominada la "Capilla Sixtina de la Cerámica".

Esta basílica es un magnífico ejemplo de la iglesia con un acusada verticalidad en sus volúmenes. En ella se agrupan linealmente, de la cabecera a los pies, la Casa del Santero y a continuación de la nave. Ésta tiene un camarín, el Camarín de la Virgen, y luego un profundo cañón que sale al crucero.

La planta es de cruz latina, y del brazo principal se desdoblan a ambos costado sendas naves menores. El crucero se cierra con cúpula de media naranja sobre tambor y con cupulín construida con sectores quebrados. La bóveda del cuerpo principal es de cañón; en un primer cuerpo en lunetas tras un arco triunfal se realza con artesa de doble tirante. 

En el tramo abovedado los cuerpos laterales se cierran con artesas ochavadas, luego la artesa central se prolonga a estos cuerpos. Al fondo existe un coro y balcón.

 La puerta de poniente, que es el acceso central, se halla bajo una protección de teja exterior, tiene un espacioso vestíbulo, sustentado por columnas de piedra, y dentro del cual existen dos grandes ventanas bajas, con sus rejas que permiten, abiertas, contemplar toda la basílica. 

El acceso también es posible hacerlo lateralmente y asimismo por la cabecera se puede entrar a la sacristía, camarín y vivienda.

La cerámica decora los zócalos del interior de las naves laterales y está fechada en el siglo XVII, época en la que la cerámica talaverana goza de gran fama a nivel nacional y en las colonias de América. 

Los motivos representados en los azulejos son las genealogías de Cristo y de San Juan Bautista según la Biblia. Además, ornamentan los muros del atrio de entrada y uno de los lados de la capilla mayor valiosos azulejos del siglo XVI pertenecientes a parroquias talaveranas ya desaparecidas.

Los diseños han sido relacionados por expertos con aprendices de El Greco, por los rasgos estilizados y expresiones de los personajes representados en las genealogías ya mencionadas del interior del templo.

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